在自贡市贡井区，有一座被时光遗忘的小镇——艾叶古镇。这座千年古镇静静地依偎在旭水河畔，距离自贡市区仅10公里，却鲜为人知。艾叶古镇因盐而兴，因滩而盛，曾是自贡盐运古道上的一颗明珠，素有"盐运古道第一滩"和"八里秦淮"发端处的美誉。

    艾叶古镇的历史可以追溯到西汉时期，当时这里就开始采卤制盐。到了北宋，艾叶已成为重要的盐业生产和运输中心。清代咸丰年间，古镇的格局基本形成。作为自贡盐场最西端的重镇，艾叶古镇曾经商铺林立、百业兴旺，是水陆盐运的重要枢纽。

    漫步在艾叶古镇，首先映入眼帘的是那条长约200米的艾叶横街。这条青石板铺就的老街依河而建，两侧的川南民居错落有致，古韵十足。街道虽然狭窄，却承载着古镇曾经的繁华。如今，老街上的每一块石板都透露着岁月的痕迹，中间明显的凹陷仿佛在诉说着往日的繁忙。

    沿着老街走到河边，你会看到艾叶大沱湾和艾叶滩。这里是旭水河最大、最美的弯道，也是"八里秦淮"的起点。河床中那片长约百米的青石滩，状如艾叶，据说就是古镇名字的由来。夏天时，清澈凉爽的河水流过光滑圆润的石板，激起朵朵小浪花，吸引不少人来此戏水纳凉。

    古镇的标志性建筑平康桥横跨旭水河，全长56米，是一座具有观赏价值的联石拱桥。桥的附近，还保留着平康堰、艾叶滩码头等历史遗迹，无声地诉说着昔日盐运的繁荣。

    虽然商业化程度不高，但艾叶古镇保留了最纯粹的生活气息。在古镇的茶馆里，你可以看到退休工人们悠闲地品茶、打麻将；在街巷间，你会发现破旧但仍在营业的理发店；在屋檐下，挂着的咸菜散发着浓郁的生活气息。

    艾叶古镇的魅力不仅在于其悠久的历史和古朴的建筑，更在于其独特的美食文化。这里的蘸水兔远近闻名，兔肉色泽金黄油亮，肉质鲜嫩，配上秘制的蘸水，让人回味无穷。另一道不容错过的美食是艾叶鸡脚，选用当地土鸡脚制作，香辣爽口，让人食指大动。除此之外，艾叶滩豆花庄的豆花、水蜂子等特色菜品也广受好评。

    值得一提的是，艾叶古镇还是中华老字号、自贡小三绝之一——龚扇的生产基地。这项国家级非物质文化遗产在古镇的核心保护区内传承，为古镇增添了几分文化底蕴。

    漫步在艾叶古镇，你会发现这里没有喧嚣的游客，没有过度开发的商业气息。古镇保持着最原始的模样，让人仿佛穿越回了从前。在这里，你可以静静地坐在河边的长椅上，听着流水的声音，感受岁月的静好；你可以走进露天茶铺，与当地人闲聊，体验最地道的川南生活；你还可以在雨后的清晨，漫步在青石板路上，闻着潮湿的青苔气息，感受这座千年古镇的魅力。

    虽然艾叶古镇如今已经不复当年的繁华，但它独特的历史氛围和浓厚的生活气息，仍然吸引着喜欢安静、享受慢生活的游客。在这里，你可以远离城市的喧嚣，感受时光流转，品味最纯粹的市井生活。艾叶古镇，这颗被时光遗忘的明珠，正等待着有缘人的发现和珍惜。

地址：四川省自贡市贡井区贡草路

门票：免费

交通：公交13路、13路[艾叶区间车]